Tour du Monde de Celine et Quentin

Notre remontée vers Mendoza s’annonçant longue, nous partons tôt de San Rafael, et marquons un rapide arrêt sur le chemin à Villa 25 de Mayo, finalement sans aucun intérêt, les vestiges du fort étant réduits à leur plus simple expression.

Quelques kilomètres avant Mendoza, nous bifurquons sur la route 7 et pénétrons ainsi dans la vallée d’Uspallata, immense goulet qui s’étend à travers les Andes jusqu’à la frontière chilienne au col de Las Cuevas. Nous longeons la rivière, ainsi qu’une amusante voie de chemin de fer désaffectée à flanc de paroi.

Passée la ville d’Uspallata, nous poursuivons notre ascension en nous demandant à chaque sommet que nous voyons s’il s’agit ou non de l’Aconcagua, le plus haut sommet de l’hémisphère sud. Les sommets sont nombreux dans cette région et il est bien difficile pour nous, non initiés, de reconnaître la bête.

Voie commerciale de premier plan entre l’Argentine et le Chili, le trafic est dense dans cette vallée somptueuse où se mélangent les couleurs et les formes. Ainsi, lorsque nous arrivons à la Punta Vacas, le gendarme du poste de contrôle des douanes nous recommande-t-il de bien faire attention aux camions (trucks et non drugs comme nous pensons l’avoir compris un court instant).

Nous passons la station de ski des environs (curieusement traversée par cette nationale…), en manque de neige pour le moment, et atteignons enfin le Parque Nacional Aconcagua. Malheureusement, en cette saison hivernale, les trekkings à la journée ne sont plus possibles et les marches de trois jours jusqu’aux camps de base requièrent un permis onéreux…ainsi que de dormir sous tente à des températures complètement déraisonnables. Nous nous rabattons donc sur la courte marche jusqu’au lac gelé de Los Horcones qui offre tout de même de magnifiques, et sans équivoque, vues sur le mythique Aconcagua.

En redescendant vers Uspallata, nous nous arrêtons pour découvrir une autre attraction de cette route de Alta Montaña : Puente del Inca. Au niveau de ce pont naturellement suspendu au dessus de la rivière, coulent des sources chaudes chargées de sulfures de fer. Découvert par les Incas il y a quelques siècles, il n’est pas resté méconnu des promoteurs immobiliers : un hôtel destiné aux riches argentins avait construit ses thermes juste en dessous, gâchant aujourd’hui complètement le lieu malgré l’avalanche qui en a détruit une bonne partie. Bien décevant aux regards des éloges des guides touristiques ! Heureusement, la route à elle-seule offre un bien plus somptueux spectacle.

Date : le 7 Juin